辛木

除夕

序

“七郎，你爹娘是为除掉恶兽夕而死的。”

“七郎，人妖不两立，切记切记。”

一

七郎满十六那年进了师门。

彼时，夕的传闻闹得沸沸扬扬。每逢年关就大开杀戒的恶兽带走不少人性命，包括前去讨伐的七郎父母。奇怪的是，尽管传闻家喻户晓，可从未有人亲眼目睹夕。只有居民瞧见过被它杀死的尸体，血痕遍布，像利器所为，极为残忍。流言四起，一时间人心惶惶。

还好有除妖师坐镇施法，小镇居民得以重获平安。那位除妖师得知七郎无家可归，便收他为徒，带回去教导。

师门生活很无聊，又或者七郎出身除妖世家，本就出类拔萃，师父教的东西在他眼中过于刻板和小儿科。课业完成后他常跑去后山，除了想要片刻自由，还为见到一个人。

她总会在午后和煦慵懒的暖阳中出现。红枫染遍秋日山林，乔木的黄叶如金蝴蝶般随风飘舞，果实结了甜霜，压弯枝头。她坐在大树苍劲的分枝上，随手捉几片叶子放到唇边，吐息便化作清澈悠扬的曲调融进林间寂寥。

七郎和着她吹响竹笛，思绪飘飞。乐理是母亲教给他的，调子一响，时间仿佛悠悠回转到他们还在身边的日子。父母一生正气凛然，却不得善终，尸骨无存，想着想着，悠扬的笛音隐约带了些锐利。

曲调忽然停了，七郎放下笛子，一抹秋枫色映入眼帘。少女不知何时移步面前，朱唇轻启，淡香弥散。

“公子笛声哀婉，可有心事？”

七郎有点懵，之前虽有几面之缘，但都以合奏和简单的招呼告终，如此交流还是头一遭。他简单告知自己家人因除妖逝世，少女顿了一下，反问他对妖什么看法。七郎望向天空，树木几近黝黑的枝桠把湛蓝天幕分割成碎片，云朵稀薄，如丝样点缀其上。妖分善恶，不可一概而论，他不会为私仇而对整个妖族有意见。

“那你倒是好人。”少女嫣然一笑，七郎朝她的方向偷瞄一眼，或许错觉使然，那双莹润晶亮的褐眸也正映着自己身影。

太阳西斜，少女以归家为由向他作别。他们聊得投机，七郎好久没敞开心扉和别人说过这么多话，竟有些不舍。他突然想起件重要的事，鼓起勇气问了姑娘姓名。

“花末。”她被七郎认真到有些呆板的样子逗乐。

“有些悲伤的名字啊。”七郎这句话脱口而出，瞬间便后悔了，暗骂自己失礼又愚蠢。

“万物凋零皆枯槁，可花的末期往往开得最娇艳。你不觉得很美吗？”花末笑着回答，爽快地和他约了改日相聚，转身下山。

七郎目送她纤细的身影消失在斑斓层林之间。

二

秋去冬来，漫长枯燥的修习生活中，见花末成了七郎的习惯。他们彼此心照不宣，从未让对方空等过。师父拦不住七郎往外溜，直骂他是师门最不肖的徒弟。

七郎不在乎，虽然一副吊儿郎当的模样，但他很清楚自己该干什么。年关将近，夕若食人必然露出马脚。他从没有忘记过夕，弑亲之仇，不共戴天。

果然，河边陆续出现四具尸体，死相与之前遇害者完全一致。关于夕的不详疑云再次笼罩镇子。见师父筹备除妖，他主动请缨参与计划。七郎深知此次凶多吉少，在那之前，他努力延续着和花末无声的约定。

七郎依然在那棵树下等她。大雪飘飞，树木曲折干枯的枝条刀剑般直指苍穹，只有松柏还苍翠的绿着。花末踏雪而来，看到七郎双眸一亮，寒冷往她脸颊添了两抹俏红。

他本不想谈破坏气氛的事情，可终究无法在花末面前装作无事发生。

七郎坦白关于夕的一切，包括父母当年死亡和小镇居民接连丧命的真相，叮嘱她近期不要在外逗留。花末眼中多了疑惑，但还是点点头，避开七郎灼灼的注视，摆弄着一株矮灌木。

“在你心里，夕是什么样子？”她眼眸低垂，灌木上积攒的白雪被拂去，露出萎缩的黑色果实。

“四脚四足，杀人如麻的恶兽。”七郎面无表情地答道。

“那你遇上夕会怎样？”花末忽然抬头，眼神闪烁，像是期待他的答案。

父母身影再次浮现脑海，旧日的欢声笑语飞速旋转，变成血雾笼罩七郎双眼。他目光如炬，喉结上下一动，毫不隐瞒语气中的恨意。

“我会亲手杀了它。”

萧瑟寒风吹过，渡鸦嘶哑的叫声回荡山林。他们注视着彼此，于漫天大雪间相顾无言。

三

接连几日，七郎都没有见到花末。或许她听了自己的话不再出门，这明明好事一桩，待家里总比和他从深林晃悠安全。

可空洞的烦闷感像顽石一样压在胸腔，说不清道不明的情愫扰乱着七郎思绪。

年关前一天，他拿出弓箭细细擦拭。除妖师手段以各不相同，七郎家以神弓闻名。祖上传下来的武器虽历经年代，亦暗藏锋芒。正值他为明日血战隐忧时，房门忽地被撞开，小师弟连滚带爬地凑到他身边，脸上带着泪痕和血渍。

“不好了！师父他……”

七郎心中一凛，未等他说完，急忙冲了出去。

烈红色身影在他面前呼啸而过，师父捂着胸口，鲜血从嘴角滴落，颤巍巍地指向前方。

“七郎，快追！那就是夕，决不能让它到镇子里去！”

一句话点醒梦中人，七郎立刻锁定目标急速追赶。没想到夕如此诡计多端，竟化成人形前来偷袭。不过这速度，确不是人所能及。他紧盯着那个灵活跃动的背影，拉满弓射出三箭。只有一支中了腿部，不过也好，至少对方明显变慢了。捕捉动作变得容易，箭雨不断给夕造成新的伤势，而它却只奔逃不反击。

眼看要逃出山林，七郎趁对方回头，一箭射掉它围上面庞的黑纱。容貌毫无遮掩地暴露在空气中，他定睛细看，心中决然的杀意土崩瓦解。

花末。

怎么会。七郎拉弓的胳膊忽然软了下来，双腿灌铅般沉重。花末无力地苦笑，停住脚步回望他数秒，身影消失在前方。师兄弟们从后面赶来，逐渐呈包围之势，按计划将她逼向束妖阵中。

铜铃响动，红光四起。他知道计划成功了，却体会不到任何成就感。

束妖阵位于镇口，居民窃窃私语，周边围得水泄不通。七郎拨开人群走进去，师兄师弟正手拿符咒警戒禁严。她纤细的四肢和脖颈被牢牢扣住，雪肌上划出的伤痕触目惊心。

“为什么。”七郎声线轻颤：“那些事真的是你做的？”

“如果我说不是，你会相信吗？”花末倔强地抬起头，眼眸一如当初温润清澈。

“夕的传闻怎么可能全为捏造。”

“我不否认自己杀过人。可我只惩戒恶徒，这是我的天职。”

“那我父母也是恶徒吗？”他不怒反笑。

“这件事绝非我所为！”花末有些激动，束妖阵锁链又紧了一环，七郎仿佛听到碾压骨头的脆响，偏过头不忍再看下去。

“七郎，杀了她！不要听她在此妖言惑众！”人群向两边分开，师父大步流星地赶来，将宝剑交于七郎手中。

“师父，事情还没有清楚……”

“一派胡言！你怎么能被这孽畜迷了心智？”

“杀了她！杀了她！杀了她！”不知谁挑起由头，群众忽地情绪高涨，同仇敌忾地喊起了口号。

“你看，除掉我，你就是大英雄了。”花末闭上眼睛，抓起利剑锋芒对准胸口：“动手吧。”

七郎握着的剑柄被汗液濡湿，他貌似能感受到皮肤和骨片下心脏鲜活有力的跳动。乐声，山林，叶片纷飞间少女的倩影。他怎么动手，他又怎么能动手。

一股突如其来的力量裹挟七郎的手臂，师父攥紧剑柄，刺入花末胸膛。

“师父！！”七郎惊愕地看着他。

“七郎，人妖不两立。莫怪师父无情，这也是保大家平安。”不知为何，师父没有秉承以往的慈祥，脸上反倒写了杀戮的快意。

“总有一天，你会知晓真相。”花末表情一滞，缓缓倒下。剑刃沾染的血液化为咒术盘绕而上，印在七郎掌心。他只觉一阵灼热，昏了过去。

恍惚间，人群爆发出欢呼，好像在庆祝谁的死亡。有人被捧为英雄，乱糟糟一片模糊中，只有烈红色是鲜明的。他无数次想要伸出双臂拥抱，都被什么无法逾越的东西阻隔了。

那抹色彩跃动着，变幻着。

七郎只能缄默地看它远走。

四

七郎病了，连续几天闷在房门内。

他看向自己手掌，精神略有恍惚。掌心图案与初见时少女额上的花钿一致，明红色，无法洗去，像中了咒术。每每看到，就会提醒一遍他事实的残酷。

偶尔，他会从浑噩的昏睡中醒来，因过了午后而焦急。匆忙更衣之时突然想起，那片山林，他不必再去了。

起先还有人看望，端水送饭，后来安静的连过路人脚步声也听不到。七郎觉得奇怪，便出门察看。没走多远，眼前的景象令他目瞪口呆。

师兄弟横七竖八倒在路边，墙壁上飞溅的血液已经凝成褐色，这些尸体都与被夕所杀的人死状一致。七郎跌跌撞撞走过拐角，刚好撞见师父用利爪割断徒弟喉管，饮啜鲜血的模样。

“是你……？！”七郎大惊，不自觉地往后退却。

眼前人双眸血红，右手已经完全异化，爪甲漆黑尖锐，沾满粘腻的血浆碎肉，早已不是昔日仙风道骨的师父。

“最后一个。”他身形一闪，七郎连反应的机会都没有，胸腹便吃了几击重拳，瘫倒在地。

“我的好徒弟，助我魔道大成。”

“所有一切都是你做的？”七郎拭去嘴边血渍，看着师父越走越近。未等来回答，便被他狠狠掐住脖子，扣在墙边。

“你知道又怎样，不知道又怎样。倒不如当个糊涂鬼，和那小丫头共赴黄泉。”他手上的力道越来越大，七郎拼尽全力挣扎也不过徒劳。

“没了神弓，你就是个废物。”

师父举起利爪刺向七郎，他下意识伸手去挡。爪尖划破掌心，血液浸润花钿的一刻，迸发出前所未见的光芒。烈红色咒术顺七郎手掌移向师父，化为炽火熊熊燃烧。他痛苦地哀嚎着，肢体以肉眼可见的速度变得焦黑，所到之处皆成火海，只有七郎一人平安无事。

火光中，他仿佛看到少女飘忽的衣摆，一如她守着约定向自己走来。

五

七郎最后去那片山林看了一眼，然后到镇子作别。竹笛声悠扬，树叶摩擦沙沙作响，像花末躲在暗处与他合奏。

这里有太多不好的回忆，况且自己老大不小，也该出去闯一闯了。

同行的有个算命先生，看到七郎掌心花钿大呼小叫起来。

“小兄弟，不得了。小小年纪便有情劫？”

七郎示意他继续说下去。

“和你有情劫的不是神明便是妖物，型灭而神不灭，这劫，恐怕至死方休啊。”

眼看七郎眸光黯淡，算命先生话锋一转，连忙补充到：“可小兄弟你命格不凡，出身世家，必有大作为让后世广为流传的。……哎，小兄弟，你别走这么快，等等我啊！”

或许算命先生真的料事如神，七郎在新环境如鱼得水，凭借自身本领成了最年轻的除妖师。花钿依然鲜明，好几次助七郎逢凶化吉。

声名一大，总有媒人来给牵线搭桥。他每次都说有想要陪伴一辈子的人，婉言谢绝。

名利场对七郎来说无所谓。年复一年的除妖生涯中，他只在乎那句至死方休的含义。

六

七郎老了，他的故事几经流传变得愈发光辉，除夕日习俗从家乡小镇遍布大江南北。

他的弓箭不再锐利，身手不再轻盈。走进街头，无人知晓他就是那些故事的主人公，也无人知晓夕真正的模样。

午后，阳光明媚。七郎躺在摇椅上，做了个很美的梦。梦里他又回到十六岁时的秋日树林，少女揪下叶片放进唇瓣间，婉转的调子悠悠响起。

“知不知道我等你很久？”少女佯装恼怒，却潜藏不住嘴角甜蜜的笑意。

她凑得太近，莹润眼眸映出自己的影子，略带淡香的吐息几乎贴上脸庞。七郎不知说些什么，下意识后退半步，心如擂鼓，脸颊发烫。

“你之前说过陪我一辈子，作不作数？”少女笑眼弯弯，等待他的答复。

“作数，自然作数！”七郎眼眸一亮，心脏怦咚怦咚叫嚣着，仿佛要飞出胸腔。

少女裙裾飞扬，朝他伸出手。七郎小心牵上她柔若无骨的纤手，掌心花钿慢慢磨灭在微风里。

黄叶金灿灿地飘飞，如同蝴蝶的圆舞曲。

所有的一切又恍若初见。